Larve

Dopo il terribile scontro decisero di uscire per riposarsi riprendere le forze. Ora che quello che sembrava il capotribù era stato sconfitto, probabilmente non rimaneva nessuna minaccia importante all'interno della tana sotto il maestoso albero. Usciti alla luce del sole nel primo pomeriggio, passarono un giorno intero sotto le cure attente di Kastaghir nello stesso punto in cui si erano accampati i giorni precedenti, mentre Dev'yid, uscito illeso dalla battaglia, controllava da lontano i movimenti attorno al grande albero. Il coboldo che avevano liberato intanto si era risvegliato mostrando gratitudine ai suoi liberatori. Sembrava sincero e innocuo e decisero di affidare alla sua cura i cavalli mentre loro erano dentro, in cambio di una ricompensa.

Una volta riprese completamente le forze rientrarono nella tana, ripercorrendo la stessa strada dell'incursione precedente. Le basse caverne - una dopo l'altra - erano vuote. Arrivarono alla stanza dell'ultima battaglia senza alcuna traccia di gnefri. La fenditura che avevano intravisto nel terreno era profonda e larga, ma ricoperta di radici annodate fra loro, come a formare una passerella. Provarono ad attraversare il corto spazio, ma al primo tentativo si accorsero che alcune radici erano annodate in maniera da cedere sotto il peso di eventuali intrusori, e Dev'yid cadde nella fenditura, ferendosi per l'impatto. Per fortuna sul fondo non abitava più nessuna creatura, ma la sventurata caduta fece scoprire allo gnomo delle piccole sfere bianche che riconobbe come uova di parassita. Distrutte le uova raggiunse i compagni che intanto avevano ascoltato la stanza al di là del crepaccio.

Su un rozzo tavolo alcuni oggetti erano disposti in maniera da formare una mappa primitiva della zona. Su di un foglio scritto in sottocomune c'erano due colonne chiamate «noi» e «loro» - riferita evidentemente ai coboldi - con elencate per ciascuna fazione i tesori rubatisi a vicenda negli anni.

Sotto al tavolo una borsa con un piccolo bottino, ma soprattutto la statuetta del dio dei coboldi tanto agognata dai rettiloidi.

La stanza si concludeva con un buco che saliva verso l'alto. Anche qui la salita fu più difficile del previsto, con qualche scivolone da parte dei componenti del gruppo, ma in cima la stanza che trovarono sembrava una camera di incubazione per l'allevamento delle larve di millepiedi giganti: sul pavimento piccoli solchi paralleli pieni di liquido putrescente terminavano con montagnole di uova bianche. Distrussero tutto e uscirono il prima possibile da quel posto nauseante.

Tornati dopo alcuni giorni di cavallo da Oleg, dovevano ora decidere che fare. Gli ultimi incontri avevano conferito loro una nuova esperienza su come combattere in gruppo e contro nemici organizzati. Era forse giunto il momento di dirigersi di nuovo verso la fortezza del Re Cervo per regolare i conti lasciati in sospeso, e liberare Walker dalla maledizione che sembrava avergli dato tregua? E ce l'avrebbero fatta senza un combattente esperto come Sirio? O avrebbero potuto cercare di avvantaggiarsi ulteriormente contro i banditi, magari cercando ancora informazioni sul suo luogotenente Akiros, ex paladino di Erastil misteriosamente votatosi al male, o cercando di convincere le guardie di Kesten ad unirsi a loro?

Una cosa avevano ormai certa: era venuto il momento di agire!