DIVISIONAL ROUND

DIVISIONAL ROUND: PANTHERS 31 - SEAHAWKS 24!

Partita dai due volti in Carolina, il match comincia fortissimo per i Panthers, la prima azione dalla linea di scrimmage è una corsa di 59 yards del runningback Stewart, schierato a sorpresa dai Panthers per le non perfette condizioni fisiche, poche giocate dopo lo stesso Stewart porta il pallone in Touchdown contro la difesa di Seattle sorpresa dalla partenza sprint degli avversari. Sul primo drive offensivo dei Seahawks le cose non cambiano, il front seven di Carolina domina la linea di scrimmage, i Defensive Tackle Lotulelei e Short penetrano costantemente nel backfield avversario costringendo Wilson all'errore, Kuechly intercetta il Quarterback avversario riportando il pallone in Touchdown per il 14 a 0. Il primo tempo è dominato dai Panthers, Newton si limita a lanciare sul corto dimostrando grande precisione contro la Legion of Boom, la difesa asfissiante porta Wilson al secondo intercetto e annulla Marshawn Lynch, il secondo quarto si chiude sul 31 a 0 grazie al Field Goal di Gano e ai TD di Olsen e il secondo di Stewart. Da segnalare l'infortunio al Left Tackle di Seattle Russell Okung che è costretto ad abbandonare il match. La ripresa è un'altra storia, i Seahawks reagiscono d'orgoglio, complice Carolina che pensa troppo presto di aver messo in ghiaccio la partita, Wilson pesca Kearse e Lockett per due Touchdown, dopo un fake punt convertito e 3 possessi di differenza i Seahawks restano aggrappati al match e cominciano a credere nell'impresa. Wilson guida i suoi con eccellenti lanci, guadagnerà 366 yards in totale, con una giocata delle sue trova ancora Kearse che segna il TD del 31 a 21 a 6 minuti dal termine alle spalle del fortissimo Cornerback Josh Norman. I Panthers continuano a consumare il cronometro, gli 'Hawks con due minuti da giocare si portano in Red Zone ma la difesa dei Panthers che ha dominato gli avversari per tutta la stagione compie lo stop decisivo con il CB McCain che copre ottimamente Kearse su una situazione di terzo down. Haushka segna il Field Goal del meno 7, Seattle prova l'onside kick ma ancora una volta quando c'è da fare una giocata decisiva i Panthers trovano il loro playmaker, il Linebacker Thomas Davis, da dieci anni ai Panthers, recupera il pallone permettendo a Carolina di approdare all'NFC championship game. Sconfitta amara per i Seahawks, dopo due partecipazioni al Superbowl consecutive hanno trovato un avversario spesso battuto da loro che in questi anni ha preso le misure per arrivare a sua volta a batterli. In offseason si dovrà pensare a migliorare un'offensive line che è stata il vero punto debole della squadra e a risolvere la questione Lynch, a 30 anni è stato colpito da infortuni e nella partita di ieri non ha inciso come suo solito, che sia arrivato il momento di tagliarlo e di puntare sull'ottimo Rawls? Prima vittima importante per i Panthers di Newton e Kuechly, sembrava che stessero giocando al gatto col topo, finendo quasi per scottarsi nel secondo tempo. Quando Newton e i suoi giocano per fare male non c'è avversario che li possa fermare, Stewart è il primo rusher da 27 partite riuscito a superare le 100 yards corse contro i Seahawks il che dimostra la bontà del lavoro fatto da Rivera e dal suo staff. Adesso ospiteranno i Cardinals nella finale NFC per accedere a Superbowl dopo una stagione entusiasmante. MVP: Luke Kuechly, ILB Panthers che mette a segno 3 placcaggi, 8 tackle assistiti, 2 pass deflection 1 intercetto e segnerà 1 TD.

DIVISIONAL ROUND: BRONCOS 23 - STEELERS 16!

I Broncos accedono alla fase successiva dopo una partita non spettacolare contro degli Steelers falcidiati dagli infortuni. Manning deve ancora ritrovare lo smalto perso, i suoi lanci sul profondo sono spesso fuori misura e a rischio intercetto, Roethlisberger con una spalla messa piuttosto male lancia anche lui un po' troppo distante dai suoi ricevitori anche sei i ricevitori di entrambe le squadre droppano palloni ricevibili. Il primo tempo si chiude con la squadra più fantasiosa avanti, gli Steelers infatti studiano end around con i velocissimi ricevitori in attacco e blitz creativi in difesa che fanno esitare gli avversari il tanto che basta per portare risultati. Toussaint porta avanti gli Steelers con una corsa centrale, Manning risponde con un drive che porta i suoi in raggio da Field Goal. Il terzo quarto è un continuo limitarsi, nessuna delle due squadre allunga in modo decisivo, il fumble forzato da Roby e recuperato da Ware da la svolta alla partita, i Broncos mettono subito a segno il TD decisivo con CJ Anderson, la conversione da due punti vede Peyton trovare il suo ricevitore preferito Demarius Thomas per il 20 a 13 che garantisce ai Broncos un possesso esatto di distanza a tre minuti dal termine. I Broncos fermano gli Steelers e si portano a distanza di sicurezza conquistandosi il diritto di giocare a Denver contro i Patriots per il trono della AFC. Steelers mai domi che combattono fino alla fine nonostante le pesanti defezioni, sicuramente un punto di partenza per una squadra che anche l'anno prossimo farà leva su un attacco atomico e su un Front Seven molto promettente. Vittoria più sofferta del previsto per i Broncos, sarà meglio per loro recuperare subito il miglior Manning per giocarsela al meglio contro Brady per l'ennesimo duello tra i due. Sicuramente la difesa dovrà fare un ulteriore passo in avanti nella prossima partita, specialmente sul profondo. MVP: DeMarcus Ware, OLB Broncos che mette a segno 2 placcaggi, un tackle assistito, un Sack e recupera un fumble.

DIVISIONAL ROUND: PACKERS 20 - CARDINALS 26!

La squadra che sta giocando meglio di tutta la lega comincia i Playoff come aveva finito la stagione regolare. Palmer impiega 6 minuti per pescare Floyd, con un passaggio al millimetro, per il momentaneo 7-0. Aaron Rodgers farà di tutto per rispondere subito, ma vede uscire il suo ricevitore preferito Randall Cobb per infortunio e sarà costretto a lanciare alle riserve che non arrivano oltre il FG. Ad aiutare il povero Rodgers ci pensa la difesa, guidata da Julius Peppers che sacka Palmer e consegna la palla alla sua squadra. Ma le due squadre non trovano spazi, e il ritmo diventa molto basso chiudendo il primo tempo sul risultato di 6-7 per Arziona. Pochi punti e partita molto equilibrata, chi lo avrebbe mai detto? Il secondo tempo comincia con Rogders che si fa intercettare dopo pochi snap, i Cardinals ringraziano e restituiscono il favore con Clinton dix che intercetta un Palmer costantemente sotto pressione. Poi arriva la giocata che non ti aspetti, Eddy Lacy si inventa una mega corsa, e con uno spettacolare spin porta Green Bay sulle 8 yard avversarie. A segnare il TD del vantaggio ci pensa il WR Janis, Rodgers lo troverà dopo essere stato 6 secondi fuori la tasca. Alla super giocata di Lacy risponde Larry Fitzgerald, con due splendide ricezioni, ma il tutto si conclude con un FG che porta il risultato sul 10- 13 per gli ospiti. Palmer dopo ottimi lanci si fa intercettare ancora da Randall, proprio nel momento topico del match. Ma Arizona non molla e dopo tanta fatica arriva il TD del sorpasso firmato ancora una volta Floyd. A soli 105 secondi dalla fine il risultato vede Arizona in vantaggio per 20 a 13. Poi gli dei del Football si posano ancora una volta sulla mano di Rodgers, che con soli 45 secondi allo scadere e nella situazione di un 4&20 si inventa un lancio che solo lui potrebbe tirare fuori dal cilindro e conclude la sua opera con il suo piatto forte, "Hail Mairy ai 4 formaggi" per Janis. Ah questo volta a coprire c’era un certo Patrick Peterson… Dopo alcune incomprensioni sul lancio della monetizza, Arizona attacca per prima e Larry Fiztegerald si immola in una cavalcata eroica che porta i suoi Cardinals alla vittoria. Onore al cuore di Rodgers, che ha giocato senza ricevitori, ma questi Cardinals meritano la vittoria e non solo… MVP: Larry Fiztegerald, WR Cardinals riceve 176 yard e segna 1 TD.

DIVISIONAL ROUND: PATRIOTS 27 - CHIEFS 20!

Tom Brady parte forte, inizia a chiudere i primi down con il ritrovato Edelman e questo sembra dare la carica alla banda dei Patriots, che in meno di 5 minuti arrivano al primo TD della partita, con il solito Gronkowski. Kansas city risponderà molto bene, con il suo solito stile di gioco, dove alternerà le corse con traccie corte e laterali, ma la difesa dei Pats tiene bene e li limiterà spesso al FG. Dopo un avvio scoppiettante le due squadre si studiano e non segnano più. Brutti drop da entrambi le parti per tutto il secondo quarto, fino a quando Amendola perde la testa e su un ritorno di punt, commette un fallo bruttissimo, che costringerà New England a ripartire "dalla distanza”, cioè praticamente dentro la propria end zone. Ma dall’altra parte c’è il prof. Tom Brady che in pochi drive ci insegnerà cos’è il football. Prima esce dalla pericolosa zona di campo con una bomba da 42 yard per il WR Martin, ma non contento alcune giocate dopo si regalerà il secondo TD della giornata con una corsa delle sue, seguita da QB Sneak. Signori e signore Tom Brady è tornato. L’intervallo si chiuderà sul 14-6 con le due squadre molto chiuse e sugli scudi, ma New England ha contenuto molto bene il gioco offensivo di Kansas City e l’attacco dei Patriots ha monetizzato tutto quello che era possibile. Inizia il secondo tempo con Kansas city che non ci sta e sa che deve reagire subito. Parte forte con le solite corse, arriva vicino la red zone, ma dopo un ottima corsa il RB Davis perde la palla per un errore che costerà carissimo ai suoi Chiefs. Ora i Patriots ringraziano e non ci pensano due volte a segnare, infatti grazie anche all’aiuto di Eric Berry, che si dimentica Gronkowski in end zone, Brady pesca Gronk per il massimo vantaggio della partita 21-6. Alex Smith non ci sta, e dopo un lungo drive, dove si giocherà anche un 4&3, trova Wilson per il TD che riaprirà la partita. Da segnalare anche l’uscita dal campo del WR Maclin, che si fa nuovamente male alla caviglia. Dopo un discreto drive dei Patriots, il risultato è fermo sul 24-13 per i padroni di casa e tutto può ancora succedere con 14 minuti da giocare. Ma Kansas City non approfitterà mai della situazione e perderà la partita con tanti rimpianti. I Patriots passano il turno e aspettano di conoscere il proprio avversario. Il piano diabolico di Bill Belichick per ora sta funzionando: recuperate tutte le pedine fondamentali per le partite che contano. New England è tornata la macchina segna punti che tutti abbiamo ammirato nei mesi scorsi. Brady è perfetto, Edelman sarà fondamentale e l'immenso Gronkowski chiude il cerchio. La difesa giocherà bene, ma non era certo questo l’attacco che faceva paura. Kansas City torna a casa con tanti rimpianti, la difesa non ha giocato al meglio, ma contro questo attacco ci poteva stare. L’attacco ha tenuto troppo tempo la palla per concretizzare davvero troppo poco. Non puoi tenere il possesso per 37 minuti e segnare “solo” 20 punti. I Patriots in 27 minuti di possesso hanno segnato 27 punti... MVP: Rob Gronkowksi, TE Patriots, riceve per 83 yard e segna 2 TD.